영유아를 위협하는 RS바이러스, 과연 무엇일까요? (정의 및 특징)
RS바이러스 감염증은 호흡기 세포 융합 바이러스(RSV, Respiratory Syncytial Virus)에 감염되어 발생하는 호흡기 질환입니다. 이 바이러스는 특히 만 2세까지 거의 모든 소아가 감염될 정도로 감염력이 매우 높습니다.
- 재감염이 흔해요: 한 번 감염되어도 평생 지속적으로 재감염될 수 있습니다. 성인은 대부분 가벼운 감기로 지나가지만, 면역 저하자나 노년층에서는 중증 감염으로 발전할 수 있어 주의가 필요합니다.
- 영아에게 치명적: 특히 5세 미만 아동의 입원율이 높으며, 생후 3개월 영아가 감염 후 입원율이 가장 높습니다. 주로 모세기관지염이나 폐렴으로 진행되며, 어린 아기의 경우 사망 위험률을 증가시키는 주요 원인이 됩니다.
- 고위험군 주의: 미숙아, 만성 폐 질환, 선천성 심장 질환을 가진 고위험군 아기는 심각한 합병증이 유발될 수 있습니다.
- 유행 시기: 주로 가을부터 초봄 사이에 가장 많이 발생합니다.
왜 감염될까요? RS바이러스의 전파 경로 (원인)
RS바이러스는 일상생활에서 쉽게 접촉할 수 있는 바이러스입니다.
- 접촉 감염: 부엌 조리대, 장난감, 수건, 담요, 사용한 휴지 등 물건에 묻은 채 몇 시간 생존할 수 있어, 이러한 물건과 접촉한 후 감염될 수 있습니다.
- 감염 위험 증가: 가족 구성원이 많거나, 어린이집 등에서 집단 활동 및 생활을 하는 아기들은 상대적으로 감염 확률이 더 높습니다.
단순 감기와 달라요! RS바이러스 감염의 주요 증상
잠복기는 보통 2~8일입니다. 초기에는 재채기, 코막힘, 콧물, 인후통, 발열 등 감기와 유사한 증상으로 시작합니다. 하지만 다음 증상들은 심각한 진행을 의미하므로 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
| 심각한 증상 (주의 필요) | 가벼운 증상 (초기 감기와 유사) |
| 쌕쌕거리는 빠른 호흡 (빈호흡) | 발열 (열) |
| 심한 기침 및 가래 | 코막힘, 콧물 |
| 숨쉬기 어려움 (호흡 곤란) | 인후통 |
| 청색증 (피부색이 청색 및 회색을 띰) | 재채기 |
| 먹고 마시고 잠자기 힘들어함 | – |
RS바이러스 감염증, 어떻게 진단하고 치료할까요? (진단 및 치료)
🔎 진단
- 확진 검사: 가래나 콧물 등의 분비물 배양 검사를 통해 확진합니다.
- 감별 진단: 다른 바이러스(리노 바이러스 등), 비감염성 저산소증, 이물질 흡인으로 인한 폐렴, 천식 등과의 감별 진단이 필요합니다.
💊 치료
RS바이러스에는 아직 예방 백신이나 효과적인 항바이러스제가 없어 증상에 따른 보존적 치료가 우선입니다.
- 고위험군 예방: 특히 기관지폐이형성증, 선천성 심장 질환 등 고위험군 소아는 감염 예방을 위해 면역 처치가 시행됩니다.
- 겨울 동안 RS 바이러스 면역글로불린 주사
- 유행 기간(9월~3월) 동안 매월 표적 항체(monoclonal anti-RSV antibody) 근육 주사
무시하면 안 돼요! 장기적인 경과 및 합병증
RS 바이러스로 인해 입원했던 영아들을 추적한 결과, 10년 뒤 천식 또는 비정상적인 폐 기능을 보이는 경우가 많았습니다.
- 사망 위험률: 하기도 감염으로 입원할 경우 사망률은 약 2% 정도입니다.
- 고위험 요인: 신경계, 심장, 폐 질환, 면역 질환이 있는 경우 사망 위험률이 높아집니다.
- 영아 사망의 주 원인: 1세 미만 유아 사망의 주요 원인이며, 인플루엔자 감염으로 인한 사망률보다 약 1.3~2.5배 높습니다.
RS바이러스, 생활 속 예방이 최선입니다!
현재는 예방 백신이 없기 때문에 철저한 위생 관리가 가장 중요합니다.
- 자주 손 씻기: 아이와 보호자 모두 비누를 사용해 손을 자주 씻어주세요.
- 호흡기 위생: 기침이나 재채기를 할 때는 입과 코를 가리고, 사용한 휴지는 즉시 버려주세요.
- 물건 소독: 아이가 자주 만지는 장난감, 식기, 손잡이 등을 주기적으로 소독하고 깨끗하게 관리해주세요.
- 유행 시기 주의: 유행하는 시기에는 사람이 많은 놀이방, 키즈 카페 등의 방문을 자제하는 것이 좋습니다.
우리 아이의 건강을 지키는 가장 확실한 방법은 관심과 예방입니다. 증상이 의심된다면 지체 없이 소아청소년과 전문의와 상담하세요!
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